Neuf clubs répartis en deux
sections, calendrier réduit, format des séries éliminatoires modifié,
rencontres locales disputées à huis clos. Voilà ce qui attend les Filons
football du Cégep de Thetford, dans le contexte de la pandémie de la COVID-19,
pour la saison 2020 qui s’amorcera samedi.
C’est donc dans des conditions
exceptionnelles que seront lancées les activités d’une saison tout aussi
exceptionnelle pour la troupe de l’entraîneur-chef Kevin Mackey. En effet,
celui-ci et les siens évolueront au sein d’une section de quatre équipes et ne
disposeront que de quatre rencontres pour tenter d’accéder à la finale de
section.
Contrairement aux années passées,
le calendrier passe donc de huit à quatre parties, tandis que les séries
éliminatoires feront place à une finale de section puisque seules les équipes
occupant les deux premières positions au classement poursuivront leur parcours
au terme de la saison régulière. De plus, les Filons devront s’habituer à jouer
dans un stade vide puisque leurs deux rencontres locales seront disputées à
huis clos.
Tous ces éléments n’empêchent
cependant pas l’entraîneur Kevin Mackey et ses joueurs de trépigner à
l’approche du botté d’ouverture de cette saison qui passera à l’histoire. « C’est
certain qu’on vit une période hors de l’ordinaire et que les gars ont hâte de
sauter sur le terrain pour disputer un vrai match. Cependant, il faut prendre
ça un jour à la fois. Il n’y a pas que nous qui sommes dans cette situation.
Tout le monde est dans le même bateau. On sait qu’on commence samedi, mais on
ne connaît pas l’avenir », mentionne coach Mackey.
Visiblement, la pandémie aura des
impacts sur l’alignement qui sera envoyé dans la mêlée. « Nous devions compter
sur sept recrues en provenance de la France, mais la réalité fait en sorte que
ces joueurs n’ont pu se joindre à nous. Au total, nous évoluerons avec 44
joueurs au lieu de 55. Cela fait en sorte que certains joueurs auront plus de
temps de jeu et tout le monde aura un rôle plus important », d’analyser
l’entraîneur.
Conscient que son équipe devait
figurer parmi les favorites cette saison, n’eût été la situation actuelle,
Kevin Mackey conserve toutefois son optimisme. « Je pense qu’on peut très bien
performer. On a plusieurs vétérans en défensive avec 11 des 12 partants de l’an
dernier qui sont de retour. On est également bien pourvu au poste de quart
arrière. Notre ligne à l’attaque est jeune, mais j’ai confiance en elle. Si les
blessures ou la COVID-19 ne s’invitent pas trop dans l’équipe, ça devrait bien
aller ».
Les circonstances actuelles font
en sorte que Mackey refuse d’établir un objectif en termes de victoires. « J’aime
bien l’équipe qu’on a, mais il y a trop de facteurs qui peuvent survenir cette
année. L’objectif est de jouer avec discipline et, si on y parvient, les
victoires viendront également », dit-il.
À l’aube de sa deuxième saison à
la barre des Filons, Kevin Mackey espère que son équipe aura l’occasion
d’accomplir son travail jusqu’à la fin. « Je compte sur un bon groupe
d’adjoints avec lesquels c’est plaisant de travailler. Il faut seulement se
rappeler qu’avec ce que nous vivons actuellement on ne sait jamais quand sera
notre dernier match. Il faut donc y aller à chaque rencontre comme si c’était
la dernière de la saison », de conclure le sympathique entraîneur.
C’est donc ce samedi à compter de 19 h au terrain multisports que les Filons entreprendront enfin cette nouvelle campagne en recevant les Volontaires du Cégep de Sherbrooke, mais dans une ambiance toute spéciale puisque la rencontre se déroulera devant des gradins vides. Toutefois, à défaut d’encourager leurs favoris, les partisans thetfordois peuvent se consoler puisqu’ils pourront néanmoins visionner le match sur internet.
