Les jeux sont maintenant faits dans la ligue collégiale de hockey
alors que le calendrier régulier a pris fin au cours des derniers jours. Les
dix équipes participantes aux séries éliminatoires sont maintenant connues et
les Filons du Cégep de Thetford connaissent l’identité de leurs adversaires
pour la première ronde du tournoi printanier.
La troupe de Nicolas Boucher qui a conclu la saison au sixième
rang du circuit aura donc rendez-vous avec les Patriotes du Cégep de St-Laurent
à compter de vendredi prochain quand la série s’amorcera dans la région
métropolitaine avant de se transporter au Centre Renaud Fournier deux jours
plus tard.
La série promet d’être intéressante entre ces deux équipes qui se
sont affrontées à trois reprises en saison régulière. Les Filons ont remporté
les deux duels disputés à domicile, tandis que les Patriotes ont eu le meilleur
lors du match présenté à l’Aréna Ronald-Caron. Au terme du calendrier régulier,
les représentants du Cégep St-Laurent ont totalisé 48 points contre 40 en
faveur des Filons.
Les Thetfordois devront, par ailleurs, trouver le moyen de
remporter un match sur la route puisque ce sont leurs adversaires qui
bénéficient de l’avantage de la patinoire pour cette série 3 de 5. Auteurs
d’un dossier de huit victoires, neuf défaites et un revers en tirs de barrage à
l’étranger, les Filons feront face à l’équipe qui détient la deuxième meilleure
fiche à domicile, elle qui s’est façonné un dossier de 14 gains, trois revers
et une défaite en prolongation.
Enfin, c’est au niveau de l’attaque que se situe la principale
différence puisque les Patriotes ont inscrit 144 buts en saison comparativement
à 113 par les Filons, tandis qu’en défensive un seul but sépare les deux
équipes alors que les Filons en ont accordé 116, soit un de plus que leurs
rivaux.
Même si tous ces chiffres s’effaceront lorsque la première mise au
jeu sera déposée, l’entraîneur des Filons est conscient que les siens sont les
négligés dans cette série. « On affronte la meilleure attaque de la ligue,
c’est une équipe qui est très bien dirigée et qui a remporté ses trois
dernières parties, dont une contre les champions de la saison régulière. Les
Patriotes ont fini en force et doivent être considérés comme les favoris », de
dire Nicolas Boucher.
En dépit du respect qu’il voue à ses adversaires, ce dernier voit
d’un bon œil le défi qui attend son équipe. « Les Patriotes représentent le
meilleur challenge qu’on pouvait avoir, mais nos joueurs sont des compétiteurs
et ils sont prêts à souffrir pour gagner. On veut être fatigant et rendre ça
difficile pour l’adversaire ».
Tout en affirmant sa confiance envers sa troupe, Nicolas Boucher
admet que la pression est sur les Patriotes et non sur son équipe. « On n’a pas
d’attente, on a aucune pression. Notre objectif est simplement de causer une
surprise. Ce sera un boni si on gagne. Ce serait malhonnête d’avoir d’autres
objectifs que celui-là. J’ai toutefois confiance que les gars vont tout donner.
Lorsque tu es un compétiteur, c’est le genre de défi que tu aimes. Pour le
reste, on ne contrôle pas le résultat », de conclure coach Boucher qui pourra
compter sur un alignement complet pour entreprendre la série.
C’est donc vendredi prochain que sera donné le coup d’envoi de
cette série qui se poursuivra dimanche à Black Lake. Le troisième affrontement
aura lieu le 15 mars, tandis que les quatrième et cinquième matchs seront
présentés, si nécessaire, les 17 et 22 mars respectivement. Si l’issue de la
série est difficile à prévoir, il est cependant assuré que les spectateurs qui
y assisteront seront choyés par la qualité du spectacle.
