Les Filons du Cégep de Thetford sont en voie de devenir une véritable alternative au
développement pour les joueurs de hockey et le rappel récent du
défenseur Marc-Antoine Pépin par une équipe de la Ligue de hockey junior majeur
du Québec en est une autre preuve éloquente.
En effet, l’arrière de 17 ans, rappelé par les Cataractes de
Shawinigan à la période des Fêtes, a reçu la confirmation en début de semaine
qu’il terminera la campagne avec l’équipe de la Mauricie. En 22 rencontres
cette saison avec les Filons, Pépin a récolté 12 points, mais s’est surtout
avéré un leader à la ligne bleue.
Après avoir disputé un match en début de saison avec le Phoenix de
Sherbrooke, le patineur originaire de Bécancour a été échangé aux Cataractes
lors de la dernière période de transactions. Il a depuis disputé cinq
rencontres avec sa nouvelle formation.
Pour l’entraîneur-chef des Filons, Nicolas Boucher, il s’agit
évidemment d’une perte importante pour son équipe, mais cela témoigne également
de la qualité du programme de hockey du Cégep de Thetford. « Marc-Antoine est
arrivé ici avec de belles habiletés et le fait d’évoluer avec des joueurs de 17
à 20 ans, dans un environnement structuré, lui a permis de connaître une belle
progression », de mentionner Boucher.
Ce dernier soutient que les équipes de la ligue junior majeure
risquent de plus en plus de puiser dans le bassin de joueurs des Filons. « Les
différentes organisations devraient prendre notre programme en considération.
Nous travaillons fort avec nos joueurs afin de leur donner un encadrement
solide pour les aider à atteindre le prochain niveau. Les gens qui n’ont pas
encore vu nos matchs seraient surpris du calibre ».
Pour
sa part, le coordonnateur du développement des programmes
sportifs au Cégep, Stephen Cabana, croit que l’offre de service du collégial est
en mutation depuis quelques années. « Le calibre progresse rapidement au point
où il devient difficile pour une majorité de finissants du secondaire 5
évoluant pourtant dans de très bons programmes, qu’ils soient Midget AAA, Juvénile
D1 ou M18, de se tailler une place dans le RSEQ collégial. De ce fait,
certaines organisations, et c’est le cas de Thetford, se sont structurées de
manière à être littéralement un tremplin vers de prochains niveaux plutôt que
d’être un calibre terminal. Bien qu’il ne soit pas donné à tous d’avoir l’opportunité
de passer au prochain niveau, de plus en plus d’étudiants-athlètes y
parviennent. L’arrimage entre le collégial et la LHJMQ notamment est de plus en
plus pertinent à considérer ».
Monsieur Cabana
ajoute que le Cégep de Thetford prend une tangente ouvertement axée sur la
préparation pour le prochain niveau. « Que ce soit au sein de la SIC, de la
NCAA ou de la LHJMQ, nos joueurs attirent maintenant l’attention des recruteurs.
Le placement de plusieurs étudiants-athlètes issus de notre programme le
démontre bien. Notre mandat est de faire en sorte qu’un joueur soit le plus près possible du prochain niveau et le mieux
préparé pour ce prochain niveau à sa sortie du Cégep de Thetford, et ce tant
aux niveaux académique que sportif », de conclure M. Cabana.
Le rappel de Marc-Antoine Pépin s’inscrit à la suite de
plusieurs autres joueurs des Filons qui ont gradué depuis l’an dernier, dont
Justin Perron et Patrick Johnston dans la NCAA, Thomas Sigouin dans la ligue
junior majeur, sans oublier Alexandre Roy qui a été rappelé pour quelques
rencontres cette saison par les Tigres de Victoriaville.
